Kielenkäyttäjien apuna on laaja valikoima pikkusanoja, joiden avulla voi täsmentää merkitystä ja yhdistellä eri lauseen osia. Tai-sana ilmentää vaihtoehtoisuutta, sillä se tarkoittaa, että kyse on jommastakummasta tai yhdentekevää kummasta tai mistä. Vaihtoehtoisuuden vuoksi tai-sanan rinnastamien ilmaisujen jälkeinen verbi on yksikössä.
Taikuri tai kuoro aloittaa esityksen.
vrt.
Taikuri ja kuoro aloittavat esityksen.
Ensin mainitussa esimerkissä esityksen aloittaa joko taikuri tai kuoro (verbi yksikössä: aloittaa), kun taas toisessa taikuri ja kuoro aloittavat esityksen yhdessä.
Tai-sanan voi tulkita tarkoittavan molempia esitettyjä vaihtoehtoja. Usein pelkkä tai-sana riittääkin sellaisissa tilanteissa, joissa tekee mieli käyttää ja/tai-sanayhdistelmää.
Hoitona käytetään yrttejä ja/tai salvaa.
vrt.
Hoitona käytetään yrttejä tai salvaa.Aamuisin luen paperilehteä ja/tai digiversiota.
vrt.
Aamuisin luen paperilehteä tai digiversiota.
Koska tai-sana sisältää merkityksen molemmat, ei ja/tai-täsmennystä välttämättä tarvita. Ja/tai-yhdistelmä voi tuntua jopa yltiötarkalta, kun pelkkä tai kertoo saman asian. Jos vinoviiva ja ja-sana jäävät pois, tekstikin kevenee ja on lukijan kannalta sujuvampaa.
Tai-sanan voi joissakin yhteyksissä korvata pelkällä vinoviivalla, sillä viiva ilmaisee vaihtoehtoisuutta. Erityisen hyvin vinoviiva sopii esimerkiksi taulukoihin tai muihin tiivistä ilmaisua vaativiin teksteihin. Neutraalissa asiatyylissä on kuitenkin suositeltua käyttää merkkien sijaan sanoja.